Сталин отдал приказ немедленно уничтожать всё ценное имущество, хлеб и скот в связи с вынужденным отходом частей Красной армии. Уничтожать материальные ценности, которые невозможно эвакуировать, следовало только в случае явной угрозы захвата противником конкретной территории.
Позиция советского руководства по вопросу уничтожения материальных ценностей, которые могли бы, попав к врагу в качестве трофея, увеличить его военно-экономический потенциал, в корне отличалась от западной: «спецмероприятия» проводились по возможности в самый последний момент перед отступлением частей Красной армии.
Тактики «выжженной земли» в ущерб своему населению советское руководство в самом начале войны не требовало. Отдельные элементы этой тактики стали практиковаться позднее, и то лишь на наиболее опасных направлениях главных ударов вермахта, как это имело место, например, осенью 1941 г. в битве под Москвой.
Сталин потребовал не взрывать заводы, электростанции и водопроводы, а демонтировать оборудование, станки и другие ценные части, без которых заводы и электростанции долгое время нельзя было бы восстановить. Вывозить или уничтожать продовольствие, необходимое для остающегося населения, категорически запрещалось.
